或許你認為這不該會是個問題，因為生物界對鳥的定義是非常簡單而明確的，凡是「有羽毛的恆溫動物」即是鳥，如果對今生生物來說，這顯然不會是個問題，但對始祖鳥來說，牠是否為恆溫動物？就頗值得討論了。

始祖鳥生存於距今一億四千五百萬年前的晚侏羅紀時期，在那個恐龍橫行的年代，似烏鴉大小的始祖鳥實在算不上什麼起眼的角色，但牠卻是現在已知最早的「長著羽毛的動物」，這在演化上代表著某種特殊的義意，但算不算是最早的「鳥類」呢？仍有許多人抱持著保留的態度，因為牠除了長著羽毛以外，倒是看不出牠哪一點像是一隻
「鳥」。牠長著長長的肉質嘴巴、滿口的利牙、拖著長長的尾巴（現存鳥類的尾椎骨都已癒合成為「尾綜骨」，如果我們在野外看到一隻尾巴很長的鳥，那是指牠的尾羽很長）、前肢有爪，怎麼看都不像鳥，所以始祖鳥到底該算是一種鳥，還是一種披著羽毛的恐龍？大家仍認知上的差距。事實上，在七例「被認為是」始祖鳥的化石中，有幾例缺乏羽毛印痕的化石還曾被誤判為其他小型恐龍達數十年，甚至有的至今還在爭論那到底是始祖鳥還是另一種小型恐龍的化石。

既然我們以「有羽毛的恆溫動物」來做為「鳥」的認定標準，我們也都同意始祖鳥是長著羽毛，接下來就是「牠是否為恆溫動物」？其實我們很難判斷一個化石動物是否是恆溫動物，儘管古生物學家們嚐試從「巴氏管」的有無、腦容量的大小或從骨骼的結構上去歸納出恆溫動物的標準特徵，但畢竟那只是用現存物動的特徵來推論，任誰也無
法斷言始祖鳥是恆溫動物；但反過來說，我們也不能證明始祖鳥是一種變溫動物。所以大家各退一步，二一添作五，我們就當始祖鳥是一種鳥吧。

始祖鳥真的是今生鳥類的祖先嗎？

我們雖然好意地想幫鳥兒找個祖先，好讓他們能認祖歸宗，不過子曰：「非其鬼而祭之，諂也。」這件事大家可得好好琢磨琢磨，草率不得。

在前面我們已經達成共識，認為始祖鳥是鳥，同時牠也是現在已知最早的鳥，但牠真的是今生鳥類的祖先嗎？說實在的，牠除了有羽毛外，實在看不出牠是一隻鳥，所以我們很難想像牠是鳥類的祖先（有一些空骨龍類的小型肉食恐龍甚至比始祖鳥更像「鳥」）。

在始祖鳥出土後，大家讚嘆之餘都想「自古英雄造時勢，豈有主角等燈光」，為什麼自己不來挖挖看，說不定也可以在我家後院挖到些什麼東西。於是全世界的古生物學家就在各地卯起來猛挖，當然陸續也有一些收穫，尤其最近幾年海峽對岸更是挖出了一大堆中生代鳥類的化石，如孔子鳥、中國鳥、冀北鳥、遼寧鳥、甘肅鳥等一大堆聽都沒聽過的鳥，新化石出土的速度之快，連文獻都來不及刊載。不過自古文人相輕，古生物界亦然，挖到新化石的不免大肆吹噓，自認發現了空前重要的化石；沒挖到的則一副酸溜溜，無不以最嚴苛的角度來審視，稍有瑕疵就大加撻伐，欲除之而後快。所以新化石如果沒有充份的理論根據，是很難獲得大家一致的認同。或許這也算是「大膽假設，小心求證」的科學態度吧，只是假設的和求證的似乎不是站在同一陣線上罷了。

這些新出土的鳥類化石標本中，孔子鳥、遼寧鳥與始祖鳥是同屬生活在侏羅紀時期，其他大多是生存於比侏羅紀略晚的白堊紀，這些中生代的化石鳥有些與始祖鳥同期，有些僅比始祖鳥略晚，卻明顯地比始祖鳥具有更多今生鳥類的特徵（遼寧鳥甚至被歸入今鳥亞綱），似乎不像是由始祖鳥演化而來。甚至還有另外一種更顛覆的說法，認為始祖鳥和鳥一點關係都沒有，牠只是另一種試圖朝空中發展的生物（就如同翼龍或蝙蝠），只是牠剛好也長著羽毛罷了。

另外值得一提的是有一種名叫「原鳥（Protoavis）」的化石於1986年在美國德州出土，據說牠比始祖鳥還早7500萬年，也就是生存在三疊紀，據說牠比始祖鳥還擁有更多的鳥類特徵，不過很遺憾的是牠沒有羽毛印痕。如果「原鳥」真的是一隻鳥的話，那整個鳥類演化史大概就要重新寫過了。不過認同「原鳥」是鳥的人並不多，大多數的古生物學家仍把它視為異端，認為那只是由一些爬蟲類的化石拼湊而成。原鳥至今仍未被古生物學界的主流派所接受（顯然不是只有KMT才有主流、非主流之分）。

現今一般的的生物學家們把鳥綱分成古鳥亞綱（或叫蜥尾亞綱）和今鳥亞綱（扇尾亞綱）兩個亞綱，始祖鳥是屬於古鳥亞綱，而今鳥亞綱的起源僅能追溯到白堊紀晚期的黃昏鳥、魚鳥（近年中國中生代鳥類化石大量出土，遼寧鳥可能把今鳥亞綱的起源推至侏羅紀晚期，但其在演化上的定位仍未完全論定，我們留待以後再另文介紹）。So，基於「西瓜偎大邊」的基本國策，在這裡我們仍是必須把主流派的理論介紹給大家，那就是：始祖鳥是現在已知最早的鳥類，但牠似乎只是鳥類演化史上的一個旁支，而不是今 生鳥類的直接祖先。

始祖鳥是由恐龍演化而來嗎？

在討論這個問題之前，我們要先確定恐龍是什麼東西？說也奇怪，從小我們就在談恐龍，近年「侏羅紀公園」系列電影為史帝芬史匹伯賺進了大把的鈔票，「酷斯拉」也趁勢想出來Ａ一票，但從來就沒有人告訴我們「恐龍」是啥米碗糕。所以在每個人印象裡，恐龍的形態就可能是陷入「各自表述」的狀態：有些恐龍可能是個令人顫慄的龐然
大物，沒事喜歡張著血盆大口到處嚇人傢伙；有些可能是長得慈眉善目，會幫原始人搬東西；有些可能會張著皮膜翅膀在空中盪來盪去，還有一些可能住在水裡，脖子長長的，四肢長得鰭……。

其實根據「權威人士」的說法，我們所稱的恐龍明確的說，應該是屬於古龍綱（有的分類學家把它併入爬蟲綱）的「龍盤目（或稱
蜥臀目）」和「鳥盤目（或稱鳥臀目）」兩類動物，古龍綱的成員除了恐龍外還包括前面所說在空中盪來盪去的「翼龍目」及鱷魚的祖先「原鱷目」，翼龍與魚龍雖是恐龍的近親，但並不算是恐龍。「龍盤目」下又分獸腳亞目（如暴龍、細顎龍、迅猛龍、偷蛋龍等用兩隻後腳行走的肉食性恐龍）及蜥腳亞目（如雷龍、梁龍、腕龍等用四隻腳行走的草食性恐龍）；「鳥盤目」下又分成鳥腳亞目（如禽龍、慈母龍等）、頭飾亞目（或稱角龍亞目，如三角龍、厚頭龍等）及甲龍
亞目（如劍龍、沱江龍、包頭龍等）等三個亞目。

至於恐龍是不是都是型如其名的龐然大物呢？其實不然，恐龍的體型大小差距很大，目前已知體型最大的是「地震龍」（以其走起路來可能天搖地動而得名），身長逾四十公尺，不過牠是吃素的，我們可以不用太擔心（其實恐龍早在人類出現的7600萬年前就已經滅絕了，縱始牠吃人，我們也沒什麼好擔心，不過還是要提一下，大部份的恐龍都是佛教徒，只有獸腳亞目的那些傢伙才吃葷食。）最大的肉食性恐龍是暴龍，身長約十五公尺（酷斯拉雖然更大，但那只有在電影裡才看得到），已知最小的恐龍是細顎龍，就如同始祖鳥般大小。